新年前夜
十二月三十一日，傍晚。
中央广场摇身一变，成了露天宴厅。
深蓝与暗金交织的长桌从喷泉一路铺至梧桐林边缘。
暖金魔导灯下，白瓷餐盘与银质刀叉泛着柔光。
苏珊夫人唤出的蓝精灵端着托盘穿行其间，水晶杯碰撞出清脆的脆响。
空气中流淌着舒缓的弦乐。
少了节日的喧闹，今晚的广场弥漫着劫后余生的默契。交谈声压得很低，笑声也带着几分收敛，所有人都在心照不宣地为这一年画上一个宁静的句号。
教学楼顶的钟声敲响。
晚宴正式开始。
法伦踏入广场时，引发了一阵小小的骚动。
他换上了一身挺括的黑色西装，领口别着圆桌会的银徽。拆除夹板的左臂活动自如，周身魔力早已内敛到了返璞归真的境界。
恰恰是这种深不可测，惹得在场所有召唤师频频侧目。
长桌旁，几个一年级女生正交头接耳。
其中一人被同伴推搡，踉跄着险些撞进法伦怀里。
女孩涨红了脸，刚想开口，法伦已然微微侧身让开通道。
“抱歉。”
他微微颔首，步履不停。
今夜他心无旁骛，直奔主题。
一袭墨绿色缎面晚礼裙的千代挽着他的手臂。
这身衣料贴合她拔高的身段，顺着腰身收束，又在裙摆侧缝处开出一道切口。
走动间，莹白的小腿若隐若现，脚踝上的极细银链闪烁着微光。
长发高高挽起，勾勒出颈部到肩胛的优美弧线。
耳根那抹残红隐于暖金灯晕之下，但法伦能清晰感觉到，臂弯间传来的力道比平时重了几分。
“紧张了？”
“还好。”
“你挽得太紧了。”
千代的手指仅仅松了刹那，随即便以更大的力道重新收紧。
法伦识趣地由着她去了。
舞池设在广场中央，喷泉底座临时铺就了抛光橡木。
弦乐队在边缘低台奏乐。
伴着第一支舞曲，两人步入舞池。
千代的舞步透着东流岛世家从小熏陶出的优雅。两人双手交握，墨绿缎面下透出的体温比常人略高，宛如一块被阳光焐热的玉石。
这股温热正是鬼化带来的馈赠。
舞至半酣，千代低声呢喃了一句，却被弦乐声掩盖。
法伦微微倾身凑近。
“你的手。”
“怎么了？”
“不，没什么……”
法伦反应了一瞬，这才意识到她指的是自己正扶在腰侧的手。
他果断选择岔开话题，继续引导舞步。
一曲终了，两人退回场边。
千代转身去取饮品，法伦靠着喷泉边缘，随手扯了扯领带。
“法伦。”
莱妮丝拨开人群款款走来。
酒红色的露背长裙尽显身段，短发精巧地拢于耳后，露出金叶耳环。
此刻的她褪去了学生气，全然一副刚从商场谈判桌上凯旋的财阀女继承人做派。
“下一支舞赏光吗？”她的语气随意得宛如递来一份寻常合同。
法伦打量了她一眼。
“乐意之至。”
莱妮丝在舞步蹁跹间，依旧句句不离老本行。
“新年限定版下午销量突破四万。铎灵授权店的预约排到了明年二月。绿茵联盟的代理商甚至发函请求翻译绿茵语版的《决战阿瓦隆》。如何？是你自己翻译还是......？”
“听你的语气，似乎觉得我闲得很。”
“毕竟你确实在跳舞。”
法伦对此不置可否。
“对了。”莱妮丝脚下灵动地旋身，裙摆擦过法伦的裤腿，“下学期开始，商会渠道将全面接入东帝国学院联盟的物资调度系统。往后圆桌会的后勤补给将与其余六所学院共用同套标准。内金德曼部长已经首肯了。”
“连执行部都能谈妥，手腕确实了得。”
“他欠我一个人情。”莱妮丝唇角微扬，“战争期间，我绕过学院审批，私自给他调了几批急救物资。你当时深陷莫尔兰，自然不知情。”
法伦动作微顿，郑重道了句：“多谢。”
“理所应当，这支舞就当是回礼了。”
乐曲渐息。
莱妮丝从容松手，后退半步，再度恢复了商会掌舵人的干练。
“新年快乐，法伦。”
“新年快乐，社长。”
莱妮丝微微一怔，随即释然轻笑。
酒红裙摆划出一道优雅的弧线，转身离开。
法伦刚站定，瑟琳娜便迎面上前。
银灰色的长裙上点缀着细碎星尘，随着步伐洒落微光。
银白长发破天荒地披散在肩头，为那张素来清冷的脸庞平添了几分柔和。
但她开口依旧是招牌式的单刀直入。
“法伦，我们还缺一支舞。”
法伦看着这副宛如念公文般的表情。
“这是邀请？”
“是告知。”她语气笃定，“这是副会长的特权，对吧？”
法伦捂了捂额头，这种事好像每次晚宴都会上演。
法伦伸出手，接住了那常年偏凉的柔荑。
与千代的温热截然相反。
滑入舞池后，瑟琳娜的舞步精准，每一次落脚都死死咬住弦乐的重音。
“现在的你，已经突破了低阶传奇级别对吧？”瑟琳娜抛出话题。
“对。”
“感觉如何？”
法伦顿了顿，像是在斟酌要说的话语。
“感觉变成了魔法师？”
瑟琳娜沉默了片刻。
“我不会停止追赶你的脚步的。”
“自然，身为圆桌会的会长，我自然会紧盯着你们的实力。”
瑟琳娜默然接受，搭在他肩上的力道渐渐放缓。
曲终松手，她径直走出两步，忽地顿住脚步。
“那么，下次对决的事，就放到寒假回来之后吧。”她背对着抛下这句狠话。
“明白。”
瑟琳娜重新迈开步子，银灰裙摆在地板上遗留下一串淡淡的星辉。
前往长桌取果汁的途中，法伦的目光扫过喧闹的广场。
维恩套着件局促的西装，肌肉的发达让衬衫的纽扣有点不堪重负。
他正凭借单臂杂耍般托着点心，嘴里嚼着蜂蜜松饼，远远冲法伦比了个挑衅的手势。
舞池中，潘妮正推着贝贝的轮椅穿梭在长桌之间。
法伦莫名地想起了妮可，不知道她现在到哪了，如果没有家里的事，估计现在是妮可推着贝贝学姐吧？
长桌一隅，换上淡金眼罩的伊兰与艾丽莎相对而坐，中间留着半个身位的空隙。
两人相顾无言，却默契地共用着同一个茶盘。
路过时，伊兰以独眼致意，法伦微微颔首，艾丽莎则始终盯着书页。
梧桐树下，安德烈与换上教职工长袍的伊格尼斯相对品茗，静静注视着这群年轻人。
一路走着，不断地有人在向法伦致意。
他看到了伊索尔德、海因里希又在因为一些小事争吵，看到了鞍马和叶和索菲娅三人打打闹闹，温蒂带着羞涩的招呼。
看到了炎帝珀西瓦与妹妹蕾娜，他端起果酒，遥相致敬。