另一家的目的
法伦没有回答。
沉默本身便是答案。
马泰奥笑了一声。
“可以。”
“但提前查看的未鉴定遗物，只能选三件。”
“无主武装核心可以给你一块低完整度样品。”
“真实来源的问题，我只能保证提供我们知道的部分。”
“不是全部？”
“维斯孔蒂不会为不知道的事情签字。”
“那就在材料记录里明确写下不知道。”
法伦说道：“伪造来源比没有来源更危险。”
马泰奥收起笑意。
他第一次认真看向F。
“你不像那些只关心知识的书呆子。”
“我更关心东西失控以后，会先杀死谁。”
“这一点，你和罗森塔尔可能会很有共同语言。”
“我们刚刚才发现共同语言并不等于共同立场。”
马泰奥重新笑了。
“也是。”
会谈进行到这里，法伦再次问出相同的问题。
“假如我不出售，你们准备怎么办？”
马泰奥没有喝茶，也没有思考。
“扫下你所需要的所有材料。”
“资助愿意模仿你的人。”
“让每一块武装核心、每一份遗迹记录、每一条走私路线，都比今天更贵。”
他回答得十分直接。
“我们不会禁止你。”
“我们只会让你越来越离不开我们。”
马泰奥抬起手。
数枚戒指在灯光下闪过不同的光泽。
“我们不需要让你停下来。只要让你每做一张卷轴，都欠我们一笔账。”
法伦问：“假如我自己去遗迹里取？”
“以你的实力，当然可以。”
马泰奥看着他，嘴角浮现出笑意。
“但当你亲自去海底打捞一块材料时，别人已经通过我们的渠道制作了一百张卷轴。”
法伦没有反驳。
这句话同样没有错。
他的确能够亲自进入遗迹。
也能杀死看守材料的怪物，将需要的东西带出来。
可他不可能同时出现在一百座遗迹。
不能一边研究卷轴，一边建立仓库、运输、采购、鉴定和生产体系。
个人力量可以解决任何一个环节。
却无法同时替代所有环节。
罗森塔尔想用规则让技术离不开帝国。
马泰奥则想用材料让F离不开维斯孔蒂。
两人的手段不同。
目标却没有本质区别。
会谈结束前，马泰奥将那块低完整度无主武装核心装进金属盒。
“样品。”
“明天下午以前，你可以查看三件未鉴定拍品。”
法伦接过盒子。
“包括未鉴定品？”
“不包括。”
马泰奥取出一张清单。
法伦扫了一遍。
所谓的遗迹物品似乎不在其中。
“有些拍品的主人不接受提前查看。”
“还是维斯孔蒂认为，它们值得保留到暗拍当晚？”
“F先生。”
马泰奥笑道：“知道得太多，会让交易失去惊喜。”
法伦没有继续追问。
他拿起手杖，走出船舱。
夜风从旧运河上吹来。
身后的客船很快重新陷入黑暗。
法伦沿着码头向外走。
脑中却仍在比较两场谈判。
帝国商行能给他合法性、安全认证、大规模生产和国家渠道。
他们想要的是技术定义权、军事优先权与最终监管权。
维斯孔蒂能给他禁忌资源、遗迹情报、灰色实验场，以及不受审查的交易自由。
他们想要的是材料控制权、上游垄断和长期依赖。
帝国商行说，离开国家许可，技术无法进入社会。
维斯孔蒂则说，离开他们的材料，技术根本无法被制造。
两家都不一定需要抢走技术。
他们只需要让F无法在脱离自己的情况下，将技术变成现实。
……
深夜，法伦回到赫本分行。
莱妮丝已经准备好第四次实验的全部材料。
帝国商行提供的五枚空间晶石，还在送来的路上。
维斯孔蒂提供的无主武装核心，则被放在隔离盒中。
桌面上还摆着一封刚送到的正式信函。
信封不是写给F的。
而是写给——
法伦·特里斯阁下。
寄件人是帝国商行。
法伦看完信件内容，将它递给莱妮丝。
“看来你们放出的风声也不慢。”
“作为寒假中的卡牌设计大师，出席赫本商行联合举办的拍卖会不是很正常吗？”莱妮丝轻笑着接过信件。
帝国商行在信中表示，他们近日接触到了一名自称F的神秘制卡师。
此人声称掌握一种能够定向筛选武装的技术。
考虑到法伦在召唤领域的声望，以及对新技术的判断能力，帝国商行希望邀请他担任中立评估者。
他们希望法伦判断F是否真的具备相应能力。
对F的技术作出安全评价，并劝说F接受帝国官方认证。
莱妮丝看完信，沉默了几秒。
她抬头看向仍维持着F外貌的法伦。
“他们请你评估你自己。”
法伦摘下手套，坐到实验桌前。
“一个成为了召唤师不到一年的家伙，你觉得他们是找个噱头，还是真的相信法伦这个超级天才的学识能比得上一位三十多岁的召唤术研究学者呢？”
费尔明有些晕了，这样的人物关系让他这十五岁的小脑瓜子不够用了。
“那所以，他们给你写信的理由是什么呢？”
莱妮丝把信放下：“他们应该不止找了一个评定人，目的是......”
“拉阿瓦隆学院下场。”
“准备怎么回复？”
法伦看向桌上的两封邀请。
一封写给F。
一封写给法伦。
两个身份已经同时进入这场交易。
“先不急。”
他将第四张实验卷轴铺开。
“我想看看，他们还准备分别对我们说些什么。”
莱妮丝召出护心镜。
金色镜面悬浮在她胸前。
法伦将无主武装核心放入卷轴中央，又调整了最内侧的契约回路。
之前三次实验，他一直试图让新武装建立从属契约。
但无论从属关系多么明确，召唤出来的武装多么弱小，契约依旧失败了。
为此，法伦重新去梳理了一遍武装召唤所用的那种祈求式之后，在与筛选规则做了最后的交互匹配。
第四张卷轴被激活。
银色光芒沿着符文快速扩散。
大量武装回应在卷轴周围亮起，又依次熄灭。
最终，一道召唤裂隙在护心镜前方张开。
这一次，出现的不是银白色长弓。
而是一把带有弧形刀刃的短柄武装。
它符合卷轴设置的轻型、单手、近距离爆发与属性附着条件。
武装虚影从裂隙中伸出。
护心镜表面再次亮起金光。
费尔明下意识后退一步。
莱妮丝也做好了切断契约的准备。
但预想中的冲突没有立刻出现。
那把短柄武装没有试图占据莱妮丝的契约核心。
它在护心镜前停了下来。
随后，虚影像是被镜面吸引，向前移动了半寸。
护心镜中，出现了一道与它完全相同的投影。
一秒。
两秒。
三秒。
镜面猛地震动。
投影破碎。
卷轴内侧的回路同时崩断。
法伦抬手切断魔力。
短柄武装迅速退回裂隙。
卷轴边缘燃起火焰，又被他提前准备的冷却术式熄灭。
实验依旧失败了。
但法伦没有去看卷轴。
他的目光停在护心镜上。
刚才那三秒里，新武装并没有成为第二个独立武装。
它只是通过镜面，在莱妮丝的契约体系中留下了一道短暂投影。
法伦伸手，按住护心镜边缘。
“方向错了。”
莱妮丝问：“哪里错了？”
法伦没有回答，而是反问：“之前你通过变装，召唤出来的武装，都是契约了的嘛？”
莱妮丝摇了摇头：“你不是我们，可能不懂，每个武装召唤师能契约的武器是有上限的，而我能做到换装，那是使用了护心镜的能力。”
法伦摸了摸下巴：“原来是这样，我们一开始就搞错了，社长是属于单一武装，加变换的类型......”