第613章 杜弢起兵湘南

  好在醴陵偏僻，总是不缺荒地，杜弢扎根於溈山与钟鼓山，一连过了两年节衣缩食的日子。他每日穿著短褐麻衣，饮食不过豆藿竹笋，梳理水渠，围堰造田，手足的老茧结了掉，掉了又结，最后终於开闢有上万亩田地。到这个时候，杜弢虽然还很年轻，但看起来已经颇为老成，好似三四十的中年人了。

  垦田並非是惟一的挑战，醴陵的流民到底是少数，飢饿之下，大部分的流民都坚持不住。他们不愿意踏踏实实地耕种，便经常有人钻进当地豪族的庄园盗窃，也对当地的夷人刀剑相加，有时甚至將偏僻的村庄洗劫一空。

  对此，陶侃经常率军到湘州各郡县进行搜捕。可这无济於事，成帮结伙的匪徒如雨后春笋般成倍增加，飢饿的人们是血腥而残忍的，为了攫取当地村民的最后一点衣食，他们敢於杀人，並且积累了大量的怨愤。

  在太安三年（304年）的时候，这种盗贼猖狂到了极致。但出乎意料地，他们无论从言论或行动上，都没有冒犯过醴陵县。事实上，他们经常从醴陵县路过，或是骑著马，或是乘著船，同乡的流民们看见他们拿著刀剑弓矢，连忙把仅剩的一点家当保护起来，唯恐这些人前来抢掠。

  这种时候，杜弢就会换上甲冑，单枪匹马地与贼首进行谈判。他和这些贼首们大谈忠孝之道，说抢掠不能长久，活得过今日也活不过明年，迟早会被官军剿灭。杜弢很善於捕捉情绪，他不是空谈，而是用能理解的话来说服流贼，他讲关羽义辞曹操高官，千里归汉的故事，讲雷绪自庐江响应先主，远奔荆南的先例。

  作为蜀人，这其实都是大家耳熟能详的东西，只是背井离乡后，很多人都遗忘了。杜弢用他低沉又富有感染力的言语，再次唤醒了这些人的记忆。他们静静思索后，一部分人就这么离开了醴陵县，一部分在杜弢的介绍下向刘弘投降，还有一部分则留了下来，加入杜弢垦荒的队伍。这里面有身高体壮的杜弘，身手敏捷的张彦，甚至有杀人如麻的高宝，都追隨在杜弢左右。

  如此几年下来，醴陵竟然没有遭遇任何兵灾，这几乎是不可思议的，连带著整个湘州的剿抚也变得顺利。刘弘因此对杜弢称讚有加，当地的豪族更是大为改观，纷纷赞助钱粮於杜弢。

  杜弢確实当得起这些称讚，在解决匪患与屯田后，他甚至还率眾剷除山林里的毒蛇与老虎。由於新垦的农田较为偏僻，经常有数十上百条毒蛇出现在田野里，真令人目瞪口呆。他们扭动著长长的蛇身，摇晃著三角形的蛇头，人们稍不注意便会受伤中毒。同样，醴陵周遭还有一头大虎，这老虎自在惯了，此时被农人扰了清净，自是烦躁，於频频下山示威，咬死了好几人。

  但杜弢领著县卒整治两月，一连捉了几千条蛇，並亲自射杀了这只大虎，虎皮就掛在县府的墙壁上，眾人见了，无不交口称讚，並称呼他为“杜父”，意思是在当地百姓看来，杜弢就是真正的君父。

  醴陵因此过了几年好日子，但到了去年，刘弘病逝，这样的好日子就结束了。先是王敦与荀眺接管了荆州，因为与张方的乱事，他们將赋税直接翻了一番，这使得湘州的百姓怨言很多。醴陵县虽然还能接受，但是除此之外的流民，有不少都无法负担，於是有些人又开始重操旧业，好不容易稳固下来的秩序，又开始重新瓦解了。

  但这一次的混乱与此前不同，不知是何时开始，人们开始议论太平真君。

  这本是很正常的一件事，蜀人们本就多信仰天师道。更何况，如今天师道的大本营龙虎山，就坐落在江州，夹在江州与益州之间的湘州，自然也有很浓厚的道教氛围。虽说达不到巴蜀的程度，至少每人多多少少都听说过，他们也確实渴望有这样一个太平真君。

  可听说过归听说过，只凭藉太平真君这四个字，其实也没有什么太大的影响。毕竟甲子年已经结束了，天並没有塌，地没有陷，人们依旧要吃喝，依旧要耕种，依旧要交税。至少看上去，一切都没有什么不同。

  只是隨著蜀中的消息一件件传来，人们到底察觉到了不同，然后开始频繁议论。杜弢也经常有所耳闻，据说是那位闻名天下的安乐公，终於返回了故国，重新统一了巴蜀。他是受到了青城山承认的太平真君，受到了大量遗臣的拥戴，已经重新成为汉王。而且他具有歷代汉王都该有的品格，胸襟开阔，宽仁爱民，只收取较西晋一半的赋税。

  別的或许都不重要，但大家都懂得一半的赋税是什么意义。尤其是在当下，湘州的赋税已经翻了一倍。在这接近四倍的悬殊差距下，很容易就点燃人们心中的不满。於是有一些流民就在一起议论，困惑、害怕、激怒的人们互相高声商量和交换心中的感慨，最终形成了一种嗡嗡的人声，匯聚在一起后，很轻易地就形成了一个声音：